据多位联盟内部消息人士透露，2017年NBA休赛期曾发生过一场几乎改变东部格局的惊天交易谈判，克利夫兰骑士队与印第安纳步行者队、菲尼克斯太阳队进行了深入的三方交易探讨，核心人物正是当时还在步行者的全明星前锋保罗·乔治，这笔交易若达成，将使乔治与勒布朗·詹姆斯组成令人震撼的锋线搭档。
交易背景：骑士寻求对抗勇士的终极武器
2017年夏天，骑士队刚刚在总决赛中1-4不敌金州勇士队，这已经是他们三年内第二次在总决赛中输给对手，勇士队在引进凯文·杜兰特后实力大增，创造了几乎不可战胜的“超级球队”模式，骑士管理层深知，要想与勇士抗衡，必须为勒布朗·詹姆斯配备更多全明星级别的帮手。
在印第安纳，保罗·乔治已经向步行者管理层明确表示，他不会在2018年合同到期后重新签约，并表达了希望加盟洛杉矶湖人队的意愿，这一消息迫使步行者队不得不积极寻求交易, ayx 以免在一年后白白失去他们的当家球星。
骑士篮球运营总裁科比·奥尔特曼抓住了这一机会，迅速与步行者总经理普里查德取得联系，并拉入了正在重建的菲尼克斯太阳队作为第三方,试图打造一笔能满足各方需求的复杂交易。
交易框架：三方各取所需的复杂设计
根据披露的交易细节,这笔三方交易的框架大致如下：
克利夫兰骑士队将获得：保罗·乔治 印第安纳步行者队将获得：多个未来首轮选秀权（主要来自太阳）和年轻球员 菲尼克斯太阳队将获得：凯文·乐福
在这笔交易中，骑士队将送出刚刚入选全明星的大前锋凯文·乐福至太阳队，从而获得保罗·乔治，太阳队则利用他们丰富的选秀资产和年轻球员，将这些资源转送至步行者队,同时获得乐福作为球队新的内线核心。
一位参与谈判的消息人士表示：“这笔交易已经进展到相当深入的程度，三方都在认真考虑，骑士队看到了组建乔治+詹姆斯组合的巨大潜力，这可能是对抗勇士杜兰特+库里组合的最佳答案。”
交易优势：乔治与詹皇的完美适配性
从篮球适配角度分析，保罗·乔治与勒布朗·詹姆斯的组合在理论上几乎完美，乔治作为一名顶级3D侧翼，拥有出色的外线防守能力和稳定的三分投射，这正是勒布朗·詹姆斯体系中最需要的队友类型。
2016-17赛季，乔治场均贡献23.爱游戏7分、6.6个篮板和3.3次助攻，三分球命中率高达39.3%，他的无球能力能够完美兼容詹姆斯主导的进攻体系,而他的一对一防守技巧则可以减轻詹姆斯在防守端的压力。
一位东部联盟球探在当时的一份报告中写道：“乔治可能是联盟中最适合与勒布朗搭档的锋线球员之一，他不需要大量持球就能发挥作用，可以在防守端接管对手最强得分手，并且有能力在勒布朗休息时主导进攻。”
如果这笔交易达成，骑士队可以排出凯里·欧文、JR·史密斯、保罗·乔治、勒布朗·詹姆斯和特里斯坦·汤普森的首发阵容,这一阵容在攻防两端都极具威慑力。
交易破局：多重因素导致谈判失败
尽管谈判进展深入，但这笔惊天交易最终未能达成,多方面因素导致了交易破局：
步行者队对获得的资产回报不满意，他们希望获得更有潜力的年轻球员和更多的选秀权，而太阳队不愿意放弃过多未来资产，当时太阳队拥有包括4号签在内的多个选秀权,但他们更倾向于用这些选秀权自己挑选年轻球员。
骑士队内部对送走凯文·乐福存在分歧，尽管乔治是升级选择，但乐福在当时刚刚打出了加盟骑士后最好的一个赛季，场均贡献19.0分和11.1个篮板,并且已经适应了在詹姆斯身边的角色。
最重要的是，保罗·乔治团队对长期留在克利夫兰的态度不明朗，有消息称，乔治仍然倾向于在合同结束后加盟湖人队，这使得骑士队担心他们可能只会获得乔治的一年使用权,承担白白失去乐福的风险。
后续影响：各自不同的发展道路
这笔交易流产后,各队走上了不同的发展道路：
步行者队最终将保罗·乔治交易至俄克拉荷马雷霆队，换来了维克多·奥拉迪波和多曼塔斯·萨博尼斯，这笔交易当时被普遍看衰，但奥拉迪波和萨博尼斯后来都成长为全明星球员,成为步行者重建的核心。
骑士队保留了原有核心阵容进入2017-18赛季，但在赛季中期进行了大规模阵容调整，送走了凯里·欧文等多位球员，他们最终再次闯入总决赛,再次被勇士队横扫。
保罗·乔治在雷霆队打出了一个MVP级别的赛季后，最终还是加盟了洛杉矶快船队，实现了在洛杉矶打球的愿望,尽管不是最初期望的湖人队。
而勒布朗·詹姆斯则在2018年夏天决定离开骑士，加盟洛杉矶湖人队,结束了他在克利夫兰的第二段生涯。
历史反思：未能实现的梦幻组合
回看这笔几乎达成的交易，它代表了NBA历史上众多“时刻之一，乔治和詹姆斯的组合能否改变东部的竞争格局？骑士队是否能够挑战勇士队的统治地位？这些问题永远不会有确切的答案。
一位前骑士队助理教练后来反思道：“当时我们都在想象保罗和勒布朗在一起打球的情景，两个6尺8寸的全能前锋，都能防守多个位置，都能组织进攻，都能在关键时刻得分，那本可能是勒布朗在克利夫兰的最强搭档。”
这笔未实现的交易也提醒我们，NBA的交易市场充满变数，即使是最有希望的谈判，也可能因为各种因素最终破灭，球队管理层的决策往往影响着联盟的权力平衡,塑造着不同的竞争格局。
勒布朗·詹姆斯仍在联盟征战，保罗·乔治也依然是联盟顶级小前锋，但两人联手的可能性已经微乎其微，那段骑士、步行者和太阳之间几乎改变联盟格局的交易谈判，只能成为NBA历史中又一个引人遐想的“几乎时刻”。